広島のドラフト１位・岡田明丈投手（２２＝大商大）が３０日、母校である大商大高の高橋克典監督（３０）から、あと７勝で日米通算２００勝に到達する黒田の偉業達成をアシストするような働きを求められた。

　「黒田投手の２００勝をアシストできるような活躍を。黒田投手だけでなく、他の投手の力にもなれるよう頑張ってほしい。野手からも信頼される投手に」

　中学まで主に内野手で投手経験はなかったが、高橋監督に地肩の強さを見込まれ入学後２週間で投手に転向した。「テークバックが小さく肘のたたみ方を見たら、投手をやっていたのでは？という投げ方だった」と恩師は当時を振り返る。岡田は１年秋の練習試合で初登板を果たしたが、将来を見据え、焦ることなく、大きく育てられた。

　２桁勝利を目標に掲げるが、抑えの適性もある。恩師のゲキを胸に投手歴７年の遅咲き右腕はフル回転する覚悟だ。

【２０１５年 プロ野球大将】男気大将・黒田博樹（広島）

　紛れもなく、今年のプロ野球界の主役の一人だった。座右の銘である「耐雪梅花麗」や「今日が最後なら…」「広島ＮＯＷ」などのメッセージの入ったＬＩＮＥのスタンプはライバル球団の選手たちの間でも人気を博したほど。８年ぶりの日本球界復帰で圧倒的な存在感を見せつけた。

　今季の１１勝８敗、防御率２．５５という成績だけでなく、グッズやチケットの売り上げといった営業面での貢献も評価されて、現時点での日本球界現役最高となる年俸６億円プラス出来高払いと名実とも頂点に立った。

　エースの前田がポスティングシステムを利用してのメジャー移籍が確実で、来季は鯉党の期待を一身に背負う。日米通算２００勝まであと７勝。「自分の中で精一杯やって１９９勝で終わるなら、それでもスッキリすると思う」なんて言わず、２５年ぶりのリーグＶにひと肌もふた肌も脱いでもらいたいところだ。

　今季の広島が４位に沈んだ要因として、丸と菊池の不振が挙げられる。昨季は打率３割１分でベストナインにも選ばれた丸は２割４分９厘と数字を落とし、菊池も３割２分５厘から２割５分４厘と精彩を欠いた。本人に問題があったことはもちろん、チームとして、球団として甘やかした面もあったのではないか。

　どちらもレギュラーとして定着したのは２０１３年のこと。14年の活躍に目を見張るものがあったのは事実だが、何年も安定した成績を残しているわけではない。プロ野球は興行であり、人気を無視できない面があるとはいえ、２人を一人前扱いするのが早過ぎたということだ。現場を預かる首脳陣ばかりでなく、球団フロントも反省すべき点だろう。

　このオフに広島は前中日のルナを獲得した。三塁手の固定は懸案事項だったし、いい補強をしたと思う。しかし、ルナは左ヒザや右ヒジに不安を抱えており、万全の状態で出場できるのは１００試合程度とみたほうがいい。１４３試合を戦い抜くには三塁手のバックアップが不可欠。うってつけの人材は堂林を置いてほかにはいない。

　何よりの魅力は長打力だ。しかも右方向に大きいのを打てる。期待されながら早６年。なかなか殻を破れずにいるが、来季はラストチャンスといっていい。首脳陣も強化指定選手として、徹底的に鍛え上げるべきだ。

　選手強化に関して、必ずしも平等である必要はない。捕手から三塁手へと転向した江藤にしても新井にしてもそう。若いころに追い込んで追い込んで鍛えた。涙を流していたこともあったが、２人は最後まで食らいついてきた。最近では敬遠されがちなやり方かもしれないが、選手というものは必ずやグラウンドで結果を出してくれる。

　子を持つ父となったことで、責任感も以前とは違う。堂林に一本立ちの兆しが見えた時、広島は必ずや戦う集団となっているはずだ。　（本紙専属評論家）

　広島の松山がバットを一新し、不退転の決意で来季へ臨む。

　「来年は本当に勝負。何かを根本から変える必要がある」と、９２０グラム程度の今季使用バットを最大５０グラム軽量化。さらに「ボールをしっかり呼び込んで速いスイングがしたい」とトップにバランスを置いた。今季は１００試合出場で打率・２７７も打席数は２２９打席どまり。プロ９年目となる来季は「３割、２５本塁打、１００打点」と高い目標を掲げ、自分を追い込む。

　来季生え抜き１５年目のベテラン、広島・石原慶幸捕手（３６）が２９日、２５年ぶりの優勝に向けて、並々ならぬ覚悟を語った。チームの悲願で、自身初の頂点に向けて「体が壊れるまでやっていきたい」と固い決意を示した。黒田博樹投手（４０）、新井貴浩内野手（３８）らベテランが、３本柱としてチームを支えていく。

　石原は並々ならぬ決意で２０１６年を迎える。２５年ぶりの優勝へ「体が壊れるまでやっていきたい」と悲壮な思いを吐露。「１試合にかける姿勢が違う」という黒田、新井とともに、ベテラントリオでチームをけん引していく覚悟だ。

　今季は８３試合に出場。守備率・９８７、捕逸２と安定した成績を残し、ベテランとしての貫禄を見せた。ジョンソンの登板試合では、全試合マスクをかぶって最優秀防御率に導くなど、持ち前の配球術を存分に発揮した。

　シーズン序盤は、会沢が先発捕手として試合に出ることが多かったが、接戦が続いた終盤では奪い返した。打率・２４１だが、勝負強さで存在感を示した。「選手として当然、試合に出たい思いはある」。正捕手争いで、まだまだ負けるつもりはない。

　オフは、筋力アップだけでなく技術力の向上、体のケアに励む。来季、プロ１５年目。レベルアップに取り組む一方で、選手会長に就任した小窪の全面サポートも約束した。

　「年齢を感じることはない。コンディションは好調。キャンプまでには、全力で動けるように体をつくる。自分のできることはやりたいし、助けていきたい」。目指すところはただ一つだ。チーム一丸で悲願達成。ベテラントリオが先頭に立って、頂点へと駆け上がる。

　昨年の12月27日、黒田博樹がMLB球団からの巨額のオファーを蹴り、広島へ復帰することが発表された。年の瀬の日本に届いたサプライズから1年となる。

ダルビッシュ有、田中将大の「NPB→MLB」前・後の成績は？　ここ2年でMLBで先発した主な日本人投手の成績比較表

　黒田はMLBに在籍した7シーズンで1319イニングに登板。同期間で集計するとこれはMLB全体で19番目の数字となる。控えレベルの投手が同じイニングマウンドに立った場合との貢献量の差を勝利数換算して比較するWAR（Wins Above Replacement）は23.7で17番目。どちらもトップ20に入っており、量、質ともにMLBトップクラスの働きを見せていた。MLBでこのレベルの活躍を見せた先発投手が来日したケースは過去にない。実績的に、黒田はMLBからやってきた史上最強の先発投手だったことになる。

　40歳という年齢の影響を考慮する必要はあったとはいえ、直近のシーズンまでMLBで成功をおさめている投手が、NPBに来てどれだけやれるものなのかを探る上で黒田は貴重なサンプルだった。というわけで、今回は黒田の投球内容が日本復帰前後でどんな推移を見せたかについて、重要度が高く、日米で比較が可能なスタッツから確認してみたい。

　まず、投手が失点を抑止する上で重要とされる3つの要素、「三振奪取」「四球抑止」「打球管理（どんな打球を打たせたか）」を、K%（対戦打者に占める奪三振の割合）、BB％（対戦打者に占める与四球の割合）、ゴロ率（打たせた打球に占めるゴロの割合）から見ていこう。

　黒田の2015年のK%は15.5%。MLBでの7シーズンの平均は18.1%、日本復帰直前の2014年は17.8%だったので、数字の単純比較においては日本復帰後に悪化している。

　BB％は4.2%を記録。MLBでの7シーズンの平均は5.4%。日本復帰直前の2014年は4.3%と低かったが、ほぼ同じレベルを日本でも記録した。

　ゴロ率（GB%）はどうか。ゴロを多く打たせることは、本塁打をはじめとした長打を防ぐことにつながるため失点のリスクを下げる。黒田の2015年のゴ ロ率は53.0％。MLBでの7シーズンの平均は48.6%だったので、日本で打たせた打球は、より高い割合でゴロになっている。黒田は7シーズン全てで MLB平均を上回るゴロ率を記録しゴロピッチャーとして活躍したが、日本でも同じような投球ができているようだ。（※1）

K％（奪三振）
18.1%→15.5%（規定投球回到達26投手中21位）

BB%（与四球）
5.4%→4.2%（規定投球回到達26投手中4位）

ゴロ率（打球管理）
48.6%→53.0％（規定投球回到達26投手中10位）

　まとめると黒田は日本に復帰し三振を奪うケースを減らした。だが、四球を増やすことはなく、ゴロをより多く打たせていた。三振を獲る代わりにゴロを打たせることで投球のクオリティを保っていたとみられる。

　最後に投球の細部、球種についても見ていきたい。黒田の球種割合には注目すべきポイントが2つある。1つはストレートとツーシーム（※2）のバランス だ。今や黒田の代名詞となったツーシームだが、渡米直後はこの球をほとんど使っていなかった。割合が劇的に上がるのは2010年から。以降、黒田はこの球 を中心に投球を組み立ててきた。

　もう1つはスライダーとスプリッター（フォークボール）の割合の変化だ。もともとはスライダーを多用していたが、徐々にスプリッターを増やし、日本復帰 直前の2014年はスライダーの割合を上回った。MLBでは淡々と先発投手の役割を果たし続けた黒田だったが、内側ではなかなかドラスチックな変化があっ た。

　日本に帰ってきた黒田は、変わらずツーシームをよく投げていた。ただしここ3年はほとんど投げていなかったストレートの割合を少し高めている。また、ス ライダーとスプリッターの割合は、スライダーが上回った。日本の打者を抑えるためのマイナーチェンジを図ったのかもしれない。

　なお、ある球種を投げた際の結果を集計し、ストライクや内野ゴロのような失点を引き寄せにくい結果をどれだけ記録したかなどを集計し球種の有効性を探るPitch Valuesという指標を見ると、代名詞のツーシームよりもスライダーが最も効果的な球種になっていた。

　どのようなメカニズムでスライダーが効果を生んでいたかに言及するにはさらに細かい分析が必要だが、とにかく日本で“効く”球種となったスライダーの割 合を高めたのはプラスに働いたはずだ。MLBで見せた投球術を果敢に変化させるスタイルは、日本でも貫かれたといえる。結局のところ黒田の強みは、自分の 持てるものをうまく組み合わせて、その時々に適した投球を探っていけるところにあるのかもしれない。

　制球力と打球管理能力を生かしMLBで活躍した投手がNPBにやってきて、奪三振減とゴロ増という成績推移を見せたという今回の黒田の事例を、守備力に 長けた広島の二遊間の貢献の影響なども合わせさらに詳しく分析していけば、今後来日する投手の活躍を見通す際のヒントを与えてくれることだろう。

※1　MLBでの黒田博樹の成績はMLB公式、米データサイト・FanGraphsで公表されているものを参照している。
※2　FanGraphsでは黒田のツーシームはシンカーとして記録されている。今回は日本で一般的に呼ばれているツーシームに合わせた。