新年を迎えて広島４連覇へ向けた取材が本格化する前に、昨季退団した男の話をしておきたい。ブラッド・エルドレッド――。リーグ３連覇決定後の昨年９月下旬、首痛の検査のため米国へ一時帰国する前に広島駅で話してくれた言葉が忘れられない。


　「こういう年齢になってあと１年、あと１年という気持ちでやってきた。まだできるという気持ちが自分の中にあるし、もう１度出場して自分の力を試したい。それが広島でできれば最高。でもチーム状況を考えて、今年のことも考えればもう広島に帰ってくることは厳しいかもしれないね……」

　取材が終わり新幹線に乗れば、もうカープの選手として広島に戻ってくることはない――。その事実に薄々気付きながら、いつもと変わらず律儀に対応してくれた。手に持っていたスターバックスのコーヒーの容器には、店員から「３連覇おめでとうございます」とのメッセージ。在籍７年の間にすっかり有名人になり、誰からも愛された証だった。

　在籍年数は、ジム・ライトルを抜いて球団助っ人最長を更新した。１４年に３７本塁打で本塁打王を獲得するなど、低迷期から赤ヘルを支えた。昨年３月には助っ人では異例となる、著書「ブラッド・エルドレッド」が出版され、副題は「広島を愛し、広島に愛された男」。いつしか声援の大きさは、チームトップクラスになっていた。

　昨季は出場３８試合で打率・２１３、５本塁打、１４打点にとどまった。６月から２軍生活を強いられた昨季の終盤、１軍の試合前のマツダスタジアムを訪れたことがあった。昇格するためには何が必要か、首脳陣とコミュニケーションを取ったという。２軍生活が続こうと、最後までチームに貢献する方法を見出そうとしたのは、いかにもエルドレッドらしい行動だった。

　「長いこと勝てない時代から３連覇して、３度もビールかけをやらせてもらった。セ・リーグで３連覇することは難しい。このチームは強い、歴史に残るチームだ。それを証明することはできたと思う」

　昨年１２月のハワイ優勝旅行には、退団が決まっていたエルドレッドも招待された。初日に開かれたパーティーの乾杯のあいさつで鈴木清明球団本部長は、引退する新井よりも真っ先に助っ人のことに触れた。「来シーズン、チームの柱がいくつか抜けます。エルドレッドはホームランバッターということだけではなく、ＣＭにも出てファンにも愛される存在でした。本当に惜しい気がいたします」。そして、エルドレッドはコイ党へのラストメッセージを記者陣に託した。

　「ファンにサヨナラを伝えられなかったことを後悔していたんだ。７年間ファンのみなさんがいなければ、ここまでやってこられなかった。忘れられない思い出。感謝の気持ちを伝えたい」

　エルドレッドは、日本での現役続行を希望し、吉報を待っている。エルドレッドの背番号５５は今季から松山が継承する。「カンちゃん（エルドレッドの愛称）は大好きな選手。デカイ体なのに、ダイビングとか泥臭い野球をする。そのあとを継げるのは自分だけと思っていた」。エルドレッドのイズムは赤ヘルに宿ったまま、２０１９年の戦いが始まる。（記者コラム・河合　洋介）

引用元　https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20190106-00000081-spnannex-base

広島野間峻祥外野手（25）が5日、マツダスタジアムで自主トレを行い、精力的にバットを振り込んだ。


FAで巨人に移籍した丸佳浩外野手（29）に代わる中堅の定位置が目標。昨年は初めて規定打席に到達し、打率2割8分6厘、5本塁打、46打点、17盗塁の成績を残したが、気持ちはブレーク翌年の今季に向けている。「ライバルは全員です。また一からと思ってやっている」と話した。

引用元　https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20190105-00436904-nksports-base

【デスクと記者のナイショ話】

　デスク　セ・リーグ４連覇の期待がかかるカープは精神的支柱だった新井が引退して、打線の中軸を担ってきた２年連続リーグＭＶＰの丸が巨人にＦＡ移籍。来季は厳しい戦いになりそうだな。

　覆面記者　ですね。でも、不安要素はそれだけじゃないんです。

　デスク　投手陣に不安があるとか？

　記者　それもそうですけど、地味にチーム内で心配されているのがエルドレッドの退団です。

　デスク　は？　球団の外国人選手では歴代最長となる７年間の在籍で通算本塁打は同２位の１３３本。ファンの人気も高かったし一抹の寂しさはあるけど、今年の出場３８試合で打率２割１分３厘、５本塁打、１４打点の成績では戦力外になったのも無理はないだろ？

　記者　打撃に関してはおっしゃるとおりです。ただ、エルドレッドには別の大事な役割があったんですよ。

　デスク　どんな？

　記者　助っ人勢の“風紀委員長”としての務めです。２０１４年に本塁打王のタイトルを獲得するまで３年を要したように、日本の野球にアジャストする難しさも身をもって体験していて、言うことにも説得力がある。日本の野球を格下に見るような外国人選手に注意したり、親身になって日本で成功するためのアドバイスを送ったりと頼もしい存在だったんです。

　デスク　なるほど。

　記者　今年は先発左腕ジョンソンに真剣さの足りないフィールディングが目立ちましたが、球団関係者の中には「ブラッド（エルドレッド）が一軍にいてくれたら、ジョンソンももう少しピリッとしていたはず」と言う人もいたほどです。

　デスク　気難しいジョンソンに厳しいことを言える存在がいなくなったのは確かに痛いな。

　記者　カープは現段階でローレンス、レグナルトの新外国人２投手を獲得していますから“エルドレッド委員長”の不在は痛手ですよ。

引用元　https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20181217-00000045-tospoweb-base

　今季限りで広島を退団したブラッド・エルドレッド内野手（３８）が８日、自身のインスタグラムを更新し、“カープ愛”をつづった。優勝旅行に合流したハワイでの家族写真とともに「広島カープの家族の一員であることに感謝」と記した。



　Ｖ旅行に合流したエルドレッドは現地で日本での現役続行を希望。来季所属先は未定も「来年、日本でプレーできるのであれば戻って来てプレーしたい」とも話していた。来日７年目の今季は３８試合の出場で打率・２１３、５本塁打、１４打点。６月７日の日本ハム戦を最後に出場はなく、９月下旬に首の検査のため帰国していたが、患部は回復。米国で自主トレを重ねながら、オファーを待っている。

　インスタグラムには「とても多くの思い出と友情ができた」などとチームメイトやファンへ、さらに「Ｔｈａｎｋ　ｙｏｕ　Ｍｒ・Ｍａｔｓｕｄａ」と松田元オーナーにも感謝の言葉を贈った。最後は「決してさよならではないです」と再会を約束し、「Ｍａｔａ　ｎｅ！」と結んだ。

　ファンに愛されたエルドレッドだけあって、コメント欄には「エルちゃん、頑張って」「エル様帰ってきて」「ありがとうカントリー」と多くの言葉が並んでいた。


引用元　https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20181208-00000055-dal-base

　１１月３０日に丸が巨人移籍を表明した。２年連続セ・リーグＭＶＰの流出はチームにとって大きな痛手だ。そこでクローズアップされるのが、来季のセンターと３番打者。迎打撃コーチは「不動（の選手）が出て行ってしまうわけだから。これまでは（３番に誰を入れるか）プランを考えなくて良かった。まだ分からないが、候補は何人かいる」と話した。



　今秋のキャンプでは丸流出に備えて、守備面で起用の幅を広げていた。テーマは複数ポジション。西川、坂倉、メヒアが外野に挑戦し、下水流は一塁を守った。来季は俊足と強肩を誇る野間のセンターコンバートが有力。一塁、三塁、左翼は、松山、バティスタ、安部を中心に、激しいバトルが繰り広げられそうだ。

　打線は「１番田中、２番菊池、４番鈴木」が基本線。打撃コーチによると、鈴木が勝負を避けられるのを防ぐため、５番に松山を置きたいという。東出打撃コーチは「３番は最初の２カ月ぐらいで決められたらいい」と、シーズン序盤は日替わり起用を示唆。実績のある安部や会沢なども候補に、相手投手との相性や傾向を見てオーダーを組む方針だ。

　もう一つ頭を悩ませるのが「ポスト新井」だ。今季の新井は代打の切り札として相手投手の左右に関係なく打席に立った。「逆転のカープ」にとって重要なポジションなだけに迎コーチは「レギュラークラスの実力がないといけない」と力説。「来年はここ一番の代打を誰かが担わないといけない」と切り札の台頭に期待を寄せた。

　これまでも前田のメジャー挑戦、黒田氏の現役引退を乗り越えてリーグ３連覇を成し遂げてきた。緒方監督は「丸、新井、エルドレッドが抜けたけど、やる野球は変わらない。そこに新しい力が出てくる、と。チームとして戦力ダウンかもしれないけど、ダウンしたところからあとは上積みしかない」と話す。来春は見どころの多いキャンプ、オープン戦となりそうだ。

（デイリースポーツ・杉原史恭）

引用元　https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20181207-00000066-dal-base

　ピンチはチャンス――。２年連続でセ・リーグのＭＶＰに輝いた丸佳浩外野手（２９）が巨人にＦＡ移籍することが決まった広島で、虎視眈々と一軍での出場機会を狙っている男がいる。大病からの復活を期す赤松真人外野手（３６）だ。

　２０１６年に胃がんを公表し、１７年１月に手術で胃の半分を切除してから２年弱。まだ一軍出場は果たせていないが、今季は二軍戦５５試合に出場し、打率２割３分７厘、１本塁打、５打点、５盗塁で「（自分のイメージする）野球ができていたら一軍にいると思う。いないということは力不足だったということ」と振り返る。

　ただ、そう言えるのは一軍復帰という目標を見失っていないからこそ。すでに来季に向けた準備は進めており「今までやってきたトレーニングに加えてプラスアルファできることをやっていく」とダッシュやスクワットなどで下半身を重点的に鍛えている。

　リーグ４連覇を目指すチームは「３番・中堅」を担ってきた中心選手が抜けた。大きな戦力ダウンであることは間違いないが、今季は左翼でレギュラーに定着した野間だけではなく、今秋のキャンプで本格的に外野守備の練習に着手した西川も目を輝かせている。そこに赤松も食い込んでいこうというわけだ。

　新井の引退、エルドレッドの退団でチームでは３番目の年長者となった赤松は「まずは二軍で結果を出さないと一軍には上がれない」と謙虚に話しつつも「一軍の力になりたいと思ってやっているし、そこが最終的な目標」と言い切る。代走、守備固め…どんな形でもリーグ４連覇に必要なピースとなるつもりだ。

引用元　https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20181206-00000032-tospoweb-base

　球団史上初のリーグ３連覇を達成した広島の選手、家族、関係者ら約２００人が２日（日本時間３日）、優勝旅行先の米国・ハワイに到着した。

　鈴木球団本部長がウエルカムパーティーの壇上であいさつ。選手やチーム関係者ら一同に感謝しつつ、現役引退した新井貴浩氏にも慰労の言葉を送った。

　来年３月には新井氏の引退セレモニーを予定しているが「そこで引退撤回宣言はありませんよね？」と話し掛けると新井氏に手を横に振られ、「おそらく『５年５０億じゃないと引退する』と言われるのでそこは諦めます」と冗談を飛ばした。

引用元　https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20181203-00000152-dal-base