ＤｅＮＡ・パットンの１４８キロ直球を完璧に捉えると、〝確信〟のバット投げ。バックスクリーンへ飛び込む３号逆転満塁弾となるのを見届けると、ベンチは大興奮の渦となり、佐々岡監督は両手を挙げて喜びを表した
人気者の苦しみは、人気者にしかわからないのかもしれない。２安打５打点の荒稼ぎで打率は再び４割台。昨季は故障もあってプロ入り最少の２８試合出場と屈辱のシーズンを過ごした男が、水を得た魚のように暴れ回っている。１１年目の〝覚醒〟の陰には２人のスターの存在がある。
１人目は昨季巨人から加入した長野。名門の看板選手が突然のカープ移籍。ただ１年目の昨季は夏場に長い二軍生活を送った。同時期にリハビリで二軍にいた堂林は、その先輩打者に四六時中、密着。「長野さんは天才。僕とは違いすぎます」と話したが、技術だけではなく、ファンの耳目を集めるプロとしてどう振る舞うか、をじっくり学んだ。
昨季唯一スポットライトを浴びたサヨナラの瞬間、真っ先に長野と抱き合って喜んだのは偶然ではない。
もう一人は言うまでもなく後輩の鈴木だ。オフにはプライドを捨てて弟子入りを直訴。「誠也という球界でもナンバーワンの打者とやれるので、何か一つでも吸収してキャンプに臨んでいければ」と鼻息荒く自主トレに臨んだ。主砲も堂林の覚悟に応え、惜しげもなく打撃理論を伝授。日本の４番から吸収したエキスが今季の活躍につながっているのは間違いない。
